El cometa 3I/ATLAS pasará cerca de la Tierra en diciembre y podrás observarlo antes del amanecer; este viajero interestelar desaparecerá para siempre en el espacio
El 3I/ATLAS es un huésped inusual que pasará especialmente cerca de la Tierra en diciembre.
Fue descubierto en verano, y pronto estará en su punto más cercano. El 3I/ATLAS no es un cometa normal: viene de un sistema lejano, es increíblemente antiguo y viaja a una velocidad vertiginosa.
Toma nota, porque 3I/ATLAS puede ser observado en el cielo antes del amanecer, incluso con un pequeño telescopio, y será observable hasta la primavera boreal de 2026.
¿Por qué es especial 3I/ATLAS?
3I/ATLAS es un objeto interestelar, y apenas el tercero confirmado después de 1I/'Oumuamua y 2I/Borisov. Los cometas interestelares son cuerpos celestes de otros sistemas estelares que pasan por el nuestro a alta velocidad.
Cada planeta, cada luna, cada asteroide, cada cometa y cada forma de vida en nuestro sistema solar tienen un origen común; los cometas interestelares son forasteros. 3I/ATLAS fue descubierto a principios de julio con el telescopio "ATLAS" en Río Hurtado, Chile. El 1I/'Oumuamua, con forma de cigarro y unos 400 metros de longitud, había pasado cerca del Sol en 2017, seguido en 2019 por 2I/Borisov.
¿De dónde viene 3I/ATLAS?
Los investigadores aún no han podido determinar su origen exacto. Probablemente se ha estado moviendo por la galaxia durante varios miles de millones de años y proviene del llamado disco grueso, un elemento estructural de la Vía Láctea compuesto por estrellas más antiguas, de acuerdo con la Agencia Espacial Europea (ESA).
¿Qué pasa ahora?
3I/ATLAS atraviesa nuestro sistema solar a una velocidad vertiginosa de hasta aproximadamente 250,000 kilómetros por hora, la velocidad más alta registrada hasta ahora para un visitante del sistema solar.
Para comparar: la Tierra se mueve en su órbita alrededor del Sol a una velocidad promedio de poco más de 100,000 kilómetros por hora. El cometa envuelto en gas y polvo se acercará más a nuestro planeta el 19 de diciembre y aunque, según la Nasa, será visible hasta la primavera, según la ESA, desaparecerá en las profundidades del espacio y nunca regresará.
¿Puedo ver el cometa?
El ojo desnudo o unos binoculares no son suficientes para ver el cometa. Los astrónomos aficionados pudieron ver 3I/ATLAS recientemente con un telescopio mediano en el cielo matutino del este profundo. Pero según la ESA, se espera que 3I/ATLAS pierda algo de brillo. Entonces podría ser necesario un telescopio más grande.
Las mejores oportunidades están en lugares remotos con poca contaminación lumínica. La buena noticia: "En estas semanas, el cometa alcanzará una posición más alta antes del amanecer, lo que hace la observación más cómoda". Los observatorios e instituciones astronómicas ofrecen diversas oportunidades de observación.
¿Será peligroso en diciembre?
No. Cuando el cometa se acerque más el 19 de diciembre, estará al otro lado del Sol, a una distancia de 270 millones de kilómetros. Para comparar: la distancia media de la Tierra al Sol es de aproximadamente 150 millones de kilómetros. La ESA asegura que también para otros planetas de nuestro sistema solar, este visitante muy viajado es inofensivo.
¿Qué tiene de fascinante 3I/ATLAS?
"Los cometas interestelares son verdaderos forasteros que llevan pistas sobre la formación de mundos que están mucho más allá del nuestro", dice la ESA. El astrofísico Chris Lintott explica: "Este es un objeto de una parte de la galaxia que nunca hemos visto de cerca".
Además, 3I/ATLAS parece diferir significativamente de sus dos predecesores. Según el centro de investigación astronómica NOIRLab en Tucson, Arizona, Estados Unidos, con un diámetro estimado de 20 kilómetros es considerablemente más grande que los visitantes observados anteriormente de las profundidades del espacio. También se mueve en una órbita significativamente más alargada.
3I/ATLAS podría ser el cometa más antiguo jamás observado: investigadores de la Universidad de Oxford británica estiman que posiblemente tiene más de siete mil millones de años, y por tanto más de tres mil millones de años más que nuestro sistema solar.
¿Qué tan raros son los cometas interestelares?
Hasta ahora no está claro si tales visitantes son raros o difíciles de detectar. "Hay una sospecha", dijo el astrónomo Rainer Kresken de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA en Darmstadt. "Es decir, que ya se han observado bastantes de estos objetos. Pero bajo la suposición de que están en órbita alrededor del Sol, no se ha seguido investigando adecuadamente".
Los huéspedes interestelares podrían haber estado ahí frecuentemente y también haber sido vistos, pero no reconocidos como visitantes exóticos.
En resumen
Este 2025 la comunidad astronómica fue sorprendida por el cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar.
El cometa fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025.
Si deseas observar este objeto interestelar, te compartimos algunos consejos prácticos para su apreciación bajo el cielo nocturno.
1. Busca un lugar con poca contaminación lumínica
Para ver el cometa con claridad, aléjate de las luces de la ciudad. Lugares como zonas rurales, parques ecológicos o áreas naturales protegidas ofrecen las mejores condiciones de observación.
2. Consulta aplicaciones de astronomía
Apps como SkySafari, Stellarium o Star Walk 2 te ayudan a ubicar el cometa en tiempo real. Solo necesitas apuntar tu celular hacia el cielo para encontrar su posición.
3. Revisa el pronóstico del clima
Las nubes y la humedad pueden arruinar la observación. Asegúrate de verificar el clima en tu ciudad antes de planear tu salida.
4. Usa un telescopio o binoculares astronómicos
Aunque algunos cometas pueden ser visibles a simple vista, usar binoculares astronómicos o un telescopio pequeño puede mejorar mucho tu experiencia.
5. Llega antes y adapta tu vista a la oscuridad
Es recomendable llegar al lugar de observación al menos 30 minutos antes para que tus ojos se acostumbren a la oscuridad y puedas detectar objetos tenues como los cometas.
(Con información de dpa, ESA, NASA)