Un fósil humano con una antigüedad estimada de al menos 8 mil años fue recuperado de una cueva submarina en la Península de Yucatán, informó el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). El hallazgo se realizó en el sistema de cuevas de Sac Actun, considerado uno de los más extensos del mundo.
La osamenta fue localizada en una sección inundada del sistema Ox Bel Ha, cerca de Tulum, a unos 200 metros de penetración y 8 metros de profundidad. Se trata del undécimo descubrimiento de restos humanos en esta zona, clave para entender el poblamiento temprano del continente americano.
Especialistas en arqueología subacuática señalan que el individuo debió ingresar a la cueva cuando esta aún estaba seca, antes de que el aumento del nivel del mar, al final de la última glaciación, inundara estos espacios naturales que sirvieron de refugio a los primeros habitantes de América.
Un vestigio clave para entender a los primeros pobladores
De acuerdo con el arqueólogo subacuático Octavio del Río, el contexto en el que fue encontrado el fósil ofrece pistas relevantes. La osamenta estaba colocada sobre una duna de sedimento en un nicho apartado de la ruta principal de la cueva, lo que sugiere que podría tratarse de un depósito mortuorio intencional.
Esta hipótesis abre la posibilidad de que se trate de una de las prácticas funerarias más antiguas registradas en el continente. Durante la transición del Pleistoceno al Holoceno, hace unos 11 mil 700 años, el nivel del mar comenzó a elevarse tras el deshielo global, cubriendo estos espacios que anteriormente funcionaban como refugio frente a depredadores como tigres dientes de sable y otros grandes mamíferos.
Hasta el momento, se ha recuperado cerca del 50 % de la osamenta, la cual presenta un alto grado de erosión por el tiempo que permaneció sumergida. Los estudios de laboratorio permitirán determinar datos como edad, sexo, estatura, posibles enfermedades y su antigüedad exacta, además de explorar una posible relación genética con otros restos hallados en la región.
Un hallazgo que tardó años en concretarse
Aunque el rescate se realizó recientemente, el fósil fue detectado desde 2022 por el explorador italiano Alessandro Reato, quien realizaba labores de cartografía en la zona. Posteriormente, el reporte fue retomado por el equipo del INAH tras la notificación de otro buzo explorador, lo que impulsó la elaboración de un proyecto formal de investigación.
Tras obtener la autorización del Consejo de Arqueología del INAH y el respaldo de la Dirección de Estudios Arqueológicos, se conformó un equipo multidisciplinario de especialistas mexicanos en antropología física, biología molecular, hidrogeología e ingeniería para llevar a cabo los análisis científicos.
Datos clave del fósil hallado en Yucatán:
- Antigüedad estimada: al menos 8 mil años.
- Ubicación: sistema Sac Actun, en Ox Bel Ha, cerca de Tulum.
- Profundidad: 8 metros bajo el agua.
- Distancia de penetración: 200 metros dentro de la cueva.
- Estado de conservación: 50 % recuperado y con erosión.
- Posible evidencia de práctica funeraria temprana.
Este nuevo descubrimiento se suma a otros hallazgos emblemáticos en la región, como antiguos restos humanos encontrados en cuevas sumergidas de la Península de Yucatán, considerados fundamentales para reconstruir la historia del poblamiento en América. Investigadores no descartan que existan más vestigios en estos laberintos subacuáticos, por lo que las exploraciones continuarán en busca de nuevas evidencias del pasado remoto.