Este lunes 6 de abril la nave Orion llega al punto más importante de la misión Artemis II: sobrevolará la luna por primera vez en más de medio siglo.
El sobrevuelo durará cerca de siete horas y comenzará a las 14:00 horas, tiempo del centro de México, para terminar cerca de las 23:00 horas de este lunes 6 de abril.
Si estás interesado en ver este sobrevuelo, la NASA tendrá una transmisión en su página web así como en su canal de YouTube; también podrás seguirlo por Amazon y Netflix con comentario de la tripulación en la nave espacial y de expertos en el centro de Control de Misión en Houston, Texas.
Dada la distancia, la NASA ha advertido que la calidad del video en la transmisión en vivo puede ser deficiente en algunos momentos.
Corte de 40 minutos
Además, mientras la nave pasa por lo que llamamos cara oculta de la luna, que será un periodo de aproximadamente 40 minutos, la comunicación con Artemis II será nula.
Para Derek Buzasi, profesor de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Chicago, se trata de un momento “emocionante, de una manera aterradora”.
Por cierto, mientras esperas que regrese la transmisión de la NASA, puedes escuchar el disco The Dark Side of the Moon, de Pink Floyd, lanzado en 1973, con una duración aproximada de 42 minutos.
Claves del sobrevuelo de Artemis II
Por primera vez una mujer, Christina Koch; un hombre afrodescendiente, Victor Glover, y un astronauta no estadounidense, Jeremy Hansen, viajan a la luna. Hasta ahora, solo los astronautas caucásicos de las misiones Apolo han alcanzado el satélite, entre 1968 y 1972.
Poco después de iniciar el sobrevuelo, la tripulación de Artemis II también estará a la mayor distancia de la Tierra alcanzada por cualquier humano: 406,772 kilómetros, superando con 6,600 kilómetros el récord del Apolo 13.
Las misiones Apolo llegaron a realizar sobrevuelos a unos 254 kilómetros sobre la superficie lunar, pero la tripulación de Artemis II estará a 6,500 kilómetros de distancia en el punto más cercano. La nave seguirá una cuidadosa trayectoria para dar una vuelta alrededor de la Luna sin entrar en su órbita.
Esa distancia permitirá a los astronautas ver completa la superficie de la Luna, incluidas regiones cerca a sus dos polos.
Verán el satélite "más o menos del tamaño de un balón de baloncesto sostenido con el brazo extendido", explicó Noah Petro, director del laboratorio de geología planetaria de la NASA.
El lado oscuro de la luna
El sobrevuelo pasará por la cara oculta de la luna. Los astronautas de la misión Apolo también la sobrevolaron, pero pasaron tan cerca que no pudieron observarla en su totalidad.
La tripulación del Orion podrá ver regiones que hasta ahora solo habían sido captadas por dispositivos robóticos de imagen.
Los astronautas han entrenado durante años para observar y describir las formaciones geológicas de la luna de la manera más exacta posible. Con esta información, los científicos de la NASA esperan conocer nuevos datos sobre la composición de la luna y su historia.
Eclipse solar
Hacia el final del sobrevuelo, los astronautas experimentarán un fenómeno extraño: un eclipse solar. Durante unos 53 minutos, su nave estará perfectamente alineada con la luna y el sol, lo que hará que la estrella desaparezca de la vista.
Entonces podrán estudiar la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del sol, que será visible como un halo luminoso. También podrán ver destellos de luz causados por meteoritos que choquen contra la superficie lunar.
En un momento, los astronautas verán cómo la Tierra desaparece y reaparece detrás de la luna. Su posición les permitiría recrear el famoso "amanecer de la Tierra" fotografiado por la misión del Apolo 8 en 1968.
En aquella icónica fotografía, el astronauta William Anders capturó el brillante azul de la Tierra contra la inmensa oscuridad del espacio, con la superficie monocromática y llena de cráteres de la luna en primer plano.
Imágenes de la tierra desde el Orion
El viernes, la misión Artemis II, tomó su primera fotografía de la tierra, después de la inyección translunar, cuando la nave Orion ya iba rumbo a la luna.
La distancia a la que fue tomada la imagen permite que nuestro planeta ya no llene todo el campo de visión, comienza a verse como un objeto suspendido en el espacio.
En la imagen podemos ver estrellas de fondo, un planeta y la luz de las ciudades, porque fue planeado para que la intensa luz del sol no opacara el momento.
En la imagen enviada por la misión, se pueden ver, además, las auroras: dos regiones que brillan en color verde a los polos. También se ve polvo iluminado por el sol.
Si te interesa conocer más sobre ciencias planetarias, pero en español, puedes buscar la cuenta de Raquel Reyes, en TikTok, quien explica con lenguaje cercano todo lo que está ocurriendo en el Universo.